აშშ-ის თავდაცვის მდივანმა პიტ ჰეგსეთმა სამშაბათს განაცხადა, რომ პანამის არხს ჩინეთისგან მუდმივი საფრთხე ემუქრება, მაგრამ აშშ-სა და პანამას ერთად მისი დაცვა შეუძლიათ.
ჰეგსეთის კომენტარებმა ჩინეთის მთავრობისგან მწვავე რეაქცია გამოიწვია, რომელმაც თქვა: "ვინ წარმოადგენს რეალურ საფრთხეს არხისთვის? ხალხი საკუთარ აზრს გამოიტანს."
პანამის პრეზიდენტ ხოსე რაულ მულინოსთან შეხვედრის შემდეგ, პანამის ვასკო ნუნიეს დე ბალბოას საზღვაო ბაზაზე აშშ-ის დაფინანსებული დოკის გახსნის ლენტის გაჭრის დროს, ჰეგსეთმა თქვა, რომ აშშ არ დაუშვებს ჩინეთის ან სხვა ქვეყნის მიერ არხის მუშაობის საფრთხეს.
"ამ მიზნით, შეერთებულმა შტატებმა და პანამამ ბოლო კვირებში უფრო მეტი გააკეთეს ჩვენი თავდაცვისა და უსაფრთხოების თანამშრომლობის გასაძლიერებლად, ვიდრე ათწლეულების განმავლობაში," თქვა მან.
ჰეგსეთმა მიანიშნა პორტებზე არხის ორივე ბოლოში, რომლებსაც ჰონგ კონგის კონსორციუმი აკონტროლებს, რომელიც ამჟამად ყიდის თავის საკონტროლო წილს სხვა კონსორციუმს, რომელშიც შედის BlackRock Inc.
"ჩინეთში დაფუძნებულ კომპანიებს კვლავ აქვთ კონტროლი კრიტიკულ ინფრასტრუქტურაზე არხის ტერიტორიაზე", - თქვა ჰეგსეთმა. "ეს აძლევს ჩინეთს პანამაში მეთვალყურეობის აქტივობების განხორციელების პოტენციალს. ეს პანამასა და შეერთებულ შტატებს ნაკლებად უსაფრთხოს, ნაკლებად აყვავებულს და ნაკლებად სუვერენულს ხდის. და როგორც პრეზიდენტმა დონალდ ტრამპმა აღნიშნა, ეს სიტუაცია მიუღებელია."
ჰეგსეთი სამშაბათს დილით მულინოს ორი საათის განმავლობაში შეხვდა, სანამ საზღვაო ბაზაზე წავიდოდა, რომელიც ადრე აშშ-ის როდმანის საზღვაო სადგური იყო.
გზად, ჰეგსეთმა გამოაქვეყნა ფოტო ტვიტერზე/X-ზე, სადაც ორი კაცი იცინოდა და თქვა, რომ პატივი იყო მულინოსთან საუბარი. "თქვენ და თქვენი ქვეყნის შრომა განსხვავებას ქმნის. უსაფრთხოების თანამშრომლობის გაზრდა ორივე ჩვენს ერს უფრო უსაფრთხოს, ძლიერს და აყვავებულს გახდის", - დაწერა მან.
ვიზიტი ხდება დონალდ ტრამპის მიერ პანამის არხის გამოყენებისთვის აშშ-ის გადაჭარბებული გადასახადების შესახებ განმეორებითი მტკიცებების ფონზე და იმის მტკიცებით, რომ ჩინეთს აქვს გავლენა მის ოპერაციებზე - ბრალდებები, რომლებსაც პანამა უარყოფს.
შეხვედრის შემდეგ, ჩინეთის საელჩომ პანამაში X-ზე აშშ-ის მთავრობაში მკაცრი განცხადება გამოაქვეყნა და თქვა, რომ აშშ იყენებს "შანტაჟს" საკუთარი ინტერესების გასაძლიერებლად და რომ ვისთანაც პანამა ატარებს ბიზნესს, არის "პანამის სუვერენული გადაწყვეტილება... და ის, რაშიც აშშ-ს ჩარევა არ შეუძლია."
"აშშ-მა წამოიწყო სენსაციური კამპანია "ჩინეთის თეორიული საფრთხის" შესახებ, რათა ხელი შეუშალოს ჩინურ-პანამის თანამშრომლობას, რაც მხოლოდ აშშ-ს საკუთარი გეოპოლიტიკური ინტერესებით არის ფესვგადგმული", - წერდა საელჩო.
ჰეგსეთსა და მულინოს შორის სატელეფონო საუბრის შემდეგ, აშშ-ის სახელმწიფო დეპარტამენტმა განაცხადა, რომ მიღწეული იყო შეთანხმება, რომ აშშ-ის საბრძოლო გემებს არ დაეკისრებათ გადასახადი არხში გასავლელად. მულინომ საჯაროდ უარყო ასეთი გარიგება.
აშშ-ის პრეზიდენტმა იქამდეც კი მივიდა, რომ ვარაუდობდა, რომ აშშ-ს არასოდეს უნდა გადაეცა არხი პანამისთვის და რომ შესაძლოა, ის უკან დაებრუნებინა.
ჩინეთის შეშფოთება გამოიწვია ჰონგ კონგის კონსორციუმმა, რომელსაც 25-წლიანი იჯარა აქვს პორტებზე არხის ორივე ბოლოში. პანამის მთავრობამ გამოაცხადა, რომ იჯარა შემოწმდებოდა და ორშაბათს გვიან დაასრულა, რომ დარღვევები იყო.
თუმცა, ჰონგ კონგის კონსორციუმმა უკვე გამოაცხადა, რომ CK Hutchison გაყიდის თავის საკონტროლო წილს პორტებში კონსორციუმს, რომელშიც შედის BlackRock Inc, ფაქტობრივად, პორტებს აშშ-ის კონტროლის ქვეშ გადაიყვანს გაყიდვის დასრულების შემდეგ.
სახელმწიფო მდივანმა მარკო რუბიომ თებერვალში მულინოს ვიზიტის დროს უთხრა, რომ ტრამპი თვლის, რომ ჩინეთის ყოფნა არხის ტერიტორიაზე შესაძლოა არღვევდეს ხელშეკრულებას, რომელმაც აშშ-მ არხი პანამას 1999 წელს გადასცა. ეს ხელშეკრულება ითვალისწინებს აშშ-ს მიერ აშენებული არხის მუდმივ ნეიტრალიტეტს.
მულინომ უარყო, რომ ჩინეთს რაიმე გავლენა აქვს არხის ოპერაციებზე. თებერვალში მან გამოხატა იმედგაცრუება ნარატივის დაჟინებით. "ჩვენ არ ვისაუბრებთ იმაზე, რაც არ არის რეალობა, არამედ იმ საკითხებზე, რომლებიც ორივე ქვეყანას აინტერესებს", - თქვა მან.
აშშ-მ არხი 1900-იანი წლების დასაწყისში ააშენა, რადგან ის ეძებდა გზებს კომერციული და სამხედრო გემების ტრანზიტის გასაადვილებლად მის სანაპიროებს შორის. ვაშინგტონმა კონტროლი პანამაზე 1999 წლის 31 დეკემბერს გადასცა, 1977 წელს ჯიმი კარტერის მიერ ხელმოწერილი ხელშეკრულების თანახმად.
"მე მინდა მკაფიოდ ვთქვა, ჩინეთმა არ ააშენა ეს არხი", - თქვა ჰეგსეთმა სამშაბათს. "ჩინეთი არ მართავს ამ არხს და ჩინეთი არ გამოიყენებს ამ არხს. პანამის ხელმძღვანელობით, ჩვენ შევინარჩუნებთ არხს უსაფრთხოდ და ხელმისაწვდომს ყველა ერისთვის მსოფლიოში ყველაზე ძლიერი, ყველაზე ეფექტური და ყველაზე ლეტალური საბრძოლო ძალის შეკავების ძალით."
